Comment la France peut bâtir une troisième voie numérique européenne

Entre dépendance aux big tech américaines et tentation du contrôle étatique façon Chine, une troisième voie numérique européenne est possible. Cet article montre comment la France peut l’accélérer avec des leviers industriels, réglementaires et diplomatiques mesurables, et comment les traduire en actions dès maintenant.

Définir la troisième voie numérique européenne

Le débat sur la souveraineté numérique européenne oppose trop souvent deux caricatures: le laisser-faire à l’américaine, dominé par les plateformes propriétaires et l’extraction massive de données, et le contrôle étatique à la chinoise, où la surveillance et la censure structurent l’écosystème numérique. Une tribune publiée fin octobre 2018 posait déjà les bases d’une alternative: l’identité du numérique européen devrait s’articuler autour de l’éthique, en combinant trois piliers distincts — l’éthique, la souveraineté numérique et le privacy by design, c’est-à-dire le respect de la vie privée intégré dès la conception des produits et services.

Une réponse au choc Cambridge Analytica

Le scandale Facebook-Cambridge Analytica, révélé la même année, a servi de déclencheur symbolique. Il a mis en lumière les dérives d’un modèle où les données personnelles deviennent une matière première exploitée sans contrôle démocratique réel. Cette affaire a nourri une remise en cause profonde tant du modèle américain, jugé trop permissif, que du modèle chinois, jugé liberticide. Lors du salon VivaTech 2018, l’ambition affichée était claire: construire un modèle européen en réconciliant l’innovation et le bien commun.

L’open source comme incarnation concrète

Cette troisième voie ne reste pas théorique. L’open source en est l’incarnation la plus aboutie: il permet la transparence du code, l’interopérabilité entre systèmes et l’appropriation collective de la technologie, à rebours des écosystèmes fermés des grandes plateformes. La France s’est positionnée depuis près de vingt ans en faveur du logiciel libre au sein de ses administrations, une antériorité que peu de pays européens peuvent revendiquer. Lors d’une conférence intitulée « Open IA for Humanity » en mars 2018, l’appel à promouvoir les logiciels libres s’inscrivait dans cette même logique: faire de l’ouverture un principe fondateur plutôt qu’une option marginale.

Cette définition pose un cadre clair, mais elle ne dit rien de la position réelle de la France dans ce paysage. Où se situe la France face aux leaders numériques européens.

Où se situe la France face aux leaders numériques européens

Comparer les pays européens sur le numérique suppose de choisir des critères précis, car les classements varient fortement selon qu’on mesure l’administration numérique, l’adoption du cloud, la cybersécurité ou l’investissement en intelligence artificielle.

Une avance historique en e-administration

La France a été distinguée par l’ONU dès 2014, se classant première nation européenne et quatrième nation mondiale pour son système d’administration électronique. Cette performance a suscité un intérêt réciproque: en juin 2017, un premier ministre français s’est rendu en Estonie, pays pionnier de l’e-gouvernement, pour étudier ses avancées. La France s’est ensuite fixé l’objectif de dématérialiser 100 % des démarches administratives d’ici fin 2022, une ambition confiée notamment au comité Action publique 2022. L’e-administration a été présentée comme la première application concrète de cette troisième voie numérique, un modèle potentiellement exportable vers les pays en développement.

Quel est le pays le plus numérique d’Europe ?

Il n’existe pas de réponse unique. L’Estonie reste la référence en matière d’identité numérique et de services publics entièrement dématérialisés depuis plus de deux décennies. Les pays nordiques devancent souvent la France sur l’adoption du cloud et la maturité numérique des PME. La France, elle, conserve des atouts spécifiques: une administration électronique précoce, un écosystème IA dense autour de pôles de recherche reconnus, et une doctrine cybersécurité structurée autour de l’ANSSI. Le tableau ci-dessous synthétise ces positionnements différenciés.

Ce panorama comparatif révèle une France solide sur certains segments mais dépendante sur d’autres, notamment l’infrastructure cloud. Cette situation appelle une stratégie internationale cohérente. La stratégie numérique internationale de la France: priorités et instruments.

La stratégie numérique internationale de la France: priorités et instruments

La stratégie numérique internationale de la France repose sur trois leviers complémentaires: peser dans la fabrication des normes européennes, nouer des alliances industrielles ciblées, et exporter un savoir-faire réglementaire et technique reconnu.

L’axe franco-allemand comme moteur normatif

Le renouvellement du traité de l’Élysée en janvier 2018 a réaffirmé la volonté de l’axe franco-allemand d’être moteur des régulations numériques au sein de l’Union européenne. Cette coopération bilatérale sert de socle à des initiatives plus larges, comme Gaia-X, projet franco-allemand devenu européen visant à bâtir une infrastructure de données souveraine et interopérable.

Une diplomatie technologique organisée en cycles de réflexion

Des rencontres régulières, organisées à Paris et à Berlin dans le cadre d’un cycle intitulé « EU Digital Challenges », rassemblent industriels, chercheurs et décideurs publics pour formuler des recommandations destinées à nourrir la future stratégie numérique européenne. Une conférence tenue un 11 juillet, consacrée à la question « Intelligence artificielle: comment porter la voix européenne dans la course mondiale ? », a par exemple vu l’idée de créer un nouvel « Airbus de l’IA » rapidement écartée, jugée trop centralisée pour répondre à la diversité des écosystèmes nationaux européens.

Cinq recommandations pour une IA à la française et à l’européenne

Ces réflexions ont débouché sur cinq recommandations structurantes pour une troisième voie en intelligence artificielle :

• construire un cadre européen de l’IA non centralisé, capable d’articuler les stratégies nationales entre elles ;
• développer une approche industrielle de l’IA pour accompagner son transfert dans les différents secteurs économiques ;
• impulser le déploiement de l’IA industrielle via des plateformes de numérisation, à l’image de l’industrie du futur ou de l’industrie 4.0 ;
• définir un socle européen commun de compétences numériques, mêlant sciences, technologies et humanités ;
• donner du sens à l’IA pour les citoyens à travers des applications répondant à des enjeux sociétaux concrets.

Ces priorités internationales ne valent que si elles s’incarnent dans des chantiers nationaux capables d’entraîner le reste de l’Europe. Souveraineté numérique: les chantiers où la France peut entraîner l’Europe.

Souveraineté numérique: les chantiers où la France peut entraîner l’Europe

La France dispose déjà d’initiatives structurantes qui, si elles sont renforcées et mutualisées à l’échelle européenne, peuvent réduire durablement la dépendance aux acteurs non européens.

Cloud de confiance et hébergement des données sensibles

Le référentiel SecNumCloud, porté par l’ANSSI, certifie les offres cloud répondant à des exigences strictes de sécurité et de protection contre les lois extraterritoriales. Combiné à Gaia-X, qui vise l’interopérabilité et la portabilité des données entre fournisseurs européens, ce dispositif constitue une base solide pour l’hébergement de données de santé ou de données stratégiques d’entreprises. Bpifrance accompagne parallèlement les acteurs français du cloud souverain, en finançant leur montée en puissance face aux hyperscalers américains.

Identité numérique et cybersécurité

Le règlement eIDAS, en cours de révision pour intégrer un portefeuille européen d’identité numérique, s’inspire directement des standards éprouvés par l’Estonie et testés par la France. Sur la cybersécurité, la directive NIS2 impose un cadre commun aux États membres, mais la France peut faire valoir la maturité de sa doctrine ANSSI comme référence pour l’harmonisation européenne des exigences de résilience.

IA générative et composants stratégiques

L’écosystème français d’IA générative, porté par plusieurs start-up reconnues à l’international, illustre la capacité française à produire des modèles compétitifs sans dépendre exclusivement des géants américains. Cette dynamique doit toutefois s’appuyer sur une chaîne de valeur complète, incluant les semi-conducteurs et l’edge computing, deux maillons où l’Europe reste vulnérable face à l’Asie et aux États-Unis.

Ces chantiers nationaux gagnent en puissance lorsqu’ils s’articulent avec le cadre réglementaire européen. Régulation et standards: transformer la contrainte en avantage compétitif.

Régulation et standards: transformer la contrainte en avantage compétitif

La réglementation européenne, souvent perçue comme un frein par les acteurs économiques, peut au contraire devenir un avantage compétitif si la France pèse davantage dans sa mise en œuvre concrète, au-delà de sa simple négociation.

Un corpus réglementaire déjà dense

Le RGPD a posé les bases de la protection des données personnelles il y a plusieurs années et reste une référence mondiale copiée par de nombreuses juridictions. Le DSA et le DMA encadrent respectivement les contenus en ligne et les pratiques anticoncurrentielles des grandes plateformes. L’AI Act instaure une classification des systèmes d’intelligence artificielle selon leur niveau de risque. NIS2 renforce la cybersécurité des infrastructures critiques, tandis que le Data Act organise le partage des données industrielles et applicatives entre acteurs économiques.

Peser dans les référentiels et certifications

La véritable bataille se joue désormais dans la mise en œuvre de ces textes: référentiels techniques, certifications, normes d’interopérabilité. La France, via l’ANSSI et ses agences spécialisées, peut proposer des standards qui deviennent la norme de facto en Europe, comme SecNumCloud a commencé à le faire pour le cloud. Cette approche transforme une contrainte réglementaire en avantage industriel, car les entreprises certifiées selon ces standards français gagnent en crédibilité sur l’ensemble du marché unique.

Interopérabilité comme levier anti-verrouillage

L’interopérabilité, exigée notamment par le DMA pour les grandes plateformes, doit devenir un principe transversal appliqué à tous les secteurs stratégiques: santé, éducation, identité numérique. Elle empêche le verrouillage propriétaire et ouvre la voie à une concurrence loyale entre acteurs européens et non européens.

Ces standards ne produisent des effets réels que s’ils s’accompagnent d’une demande publique forte. Commande publique et infrastructures communes: créer un marché pour l’offre européenne.

Commande publique et infrastructures communes: créer un marché pour l’offre européenne

La réglementation seule ne suffit pas à faire émerger des champions européens: il faut aussi un marché. La commande publique constitue le levier le plus direct dont dispose l’État français pour orienter la demande vers des solutions souveraines ou européennes.

Des clauses contractuelles exigeantes

Intégrer des clauses d’interopérabilité et de préférence pour l’open source dans les appels d’offres publics permet de structurer une demande stable pour les acteurs européens du logiciel et du cloud. Cette approche, déjà partiellement mise en œuvre dans certaines administrations françaises, doit être généralisée et harmonisée à l’échelle de l’Union pour créer un effet de masse critique.

Des plateformes communes plutôt que des silos nationaux

Les grands chantiers numériques publics — identité numérique, paiement, données de santé, éducation — gagnent à être conçus comme des infrastructures mutualisables entre États membres plutôt que comme des silos nationaux redondants. Cette mutualisation réduit les coûts de développement et crée un socle technique commun sur lequel les entreprises européennes peuvent bâtir des services innovants, avec un marché élargi dès le lancement.

• identité numérique interopérable, en lien avec la révision d’eIDAS ;
• hébergement de données de santé certifié SecNumCloud ;
• plateformes éducatives basées sur des standards ouverts ;
• systèmes de paiement européens indépendants des réseaux non européens.

Ces infrastructures communes offrent un débouché concret aux entreprises technologiques européennes, à condition qu’elles disposent des moyens industriels pour y répondre. Construire des champions par l’écosystème: open source, deeptech et industrie.

Construire des champions par l’écosystème: open source, deeptech et industrie

Créer un marché ne suffit pas si l’offre européenne reste fragmentée ou sous-financée. La montée en puissance de champions technologiques suppose une articulation cohérente entre plusieurs conditions.

Une stratégie open source assumée

L’open source ne doit plus être perçu comme une alternative marginale mais comme une stratégie industrielle à part entière. Il favorise la mutualisation des développements entre entreprises européennes, réduit les coûts de licence et facilite l’interopérabilité exigée par la régulation. Les administrations françaises, pionnières en la matière depuis longtemps, peuvent servir de vitrine à cette approche.

Financement et rapprochements industriels

Le financement des scale-up technologiques reste un point faible structurel en Europe comparé aux États-Unis. Bpifrance joue un rôle croissant dans l’accompagnement des entreprises françaises du numérique, mais l’ampleur des besoins, notamment pour l’IA générative et les semi-conducteurs, appelle des rapprochements industriels transfrontaliers et des véhicules de financement européens plus ambitieux.

Talents, données et chaîne matérielle

La compétitivité des modèles d’IA générative dépend directement de l’accès à des données d’entraînement de qualité et à des talents formés aux compétences numériques avancées. Cette dimension rejoint la recommandation d’un socle européen commun de compétences, mêlant sciences et humanités. En parallèle, la chaîne matérielle — semi-conducteurs, edge computing, infrastructures cloud — doit être consolidée pour éviter que l’innovation logicielle européenne ne reste otage de dépendances matérielles externes.

Ces conditions posées, il reste à traduire l’ensemble en un calendrier d’action précis. Feuille de route en 12 mois: mesures prioritaires et indicateurs de succès.

Feuille de route en 12 mois: mesures prioritaires et indicateurs de succès

Transformer ces orientations en résultats mesurables suppose un calendrier resserré, avec des responsables identifiés et des indicateurs de suivi précis.

Cette feuille de route doit intégrer des garde-fous: éviter la fragmentation entre États membres, maîtriser les coûts de transition, et ne pas recréer de nouvelles dépendances technologiques sous couvert de souveraineté. La progression doit être mesurée trimestriellement, avec des ajustements rapides en cas de retard.

FAQ

Quelle est la stratégie numérique internationale de la France ?

Elle repose sur l’axe franco-allemand pour peser dans les régulations européennes, sur des cycles de dialogue comme EU Digital Challenges, et sur l’exportation de son savoir-faire en administration électronique et en cybersécurité.

Quelles sont les stratégies internationales de la France pour le numérique ?

Elles combinent diplomatie technologique, alliances industrielles autour de Gaia-X, promotion de standards comme SecNumCloud, et participation active à l’élaboration de textes européens tels que l’AI Act ou le Data Act.

Quel est le pays le plus numérique d’Europe ?

Cela dépend des critères: l’Estonie domine sur l’identité numérique et l’e-gouvernement, les pays nordiques sur l’adoption cloud, tandis que la France se distingue par son administration électronique précoce et son écosystème IA.

Quelles sont les initiatives de la France en matière de souveraineté numérique ?

SecNumCloud pour le cloud de confiance, la participation à Gaia-X, une doctrine cybersécurité pilotée par l’ANSSI, le soutien de Bpifrance aux acteurs souverains, et une tradition ancienne de promotion de l’open source dans les administrations.

La troisième voie numérique européenne ne relève plus de l’incantation: elle dispose déjà de fondations françaises solides. Reste à les articuler en une politique industrielle assumée, mesurable et tenue dans la durée.